Tranquilla, silenziosa, ridisegnata e rinnovata con eleganza nel 2006–7, la biblioteca, intitolata ad Arthur e a Janet C. Ross, si trova nell’edificio McKim, costruito sull’antico acquedotto dell’imperatore Traiano e rappresenta una miscela perfetta tra la custodia del passato e la soddisfazione delle esigenze tecnologiche degli studiosi di oggi. La biblioteca costituisce un santuario unico per ricchezza e sviluppo a disposizione dei membri della comunità dell’Accademia che vi possono trovare tempo e quiete in un ambiente confortevole e in grado, con la vastità dei suoi strumenti, di offrire alla ricerca scoperte inaspettate.

La biblioteca, parte dell’Unione Romana Biblioteche Internazionali Specializzate (URBiS), è tutta a scaffale aperto e dispone di tutti i più moderni strumenti di ricerca in un ambiente curato perfetto per lo studio indipendente e l’indagine scientifica. La biblioteca ha diverse sale di lettura nei mezzanini e nel piano seminterrato e dispone complessivamente di circa ottanta postazioni di lavoro.

Il cuore della biblioteca è la grande sala di consultazione dedicata a Arthur Ross, con i suoi scaffali disegnati da McKim, Mead & White. Affiancano la sala di lettura la sala dei sussidi bibliografici dedicata a Linda Bettman, la sala per lo studio di gruppo intitolata a Frank Brown, la sala destinata ai volumi in folio a nome di Vincent Buonanno e infine la sala dei libri rari, progettata dall’architetto Michael Graves, borsista dell’Accademia nel 1962 e residente invitato nel 1979, e dedicata nel giugno 1996 a Barbara Goldsmith.

Il catalogo della biblioteca riunisce collezioni di grande valore nei campi della storia, dell’archeologia, dell’arte di Roma e dell’Italia. Comprende un riccho archivio fotografico, che documenta molti monumenti romani e che registra il lavoro dei vincitori del Rome Prize del passato, e una raccolta di pezzi archeologici destinata ad usi didattici, piccola ma capace di offrire esempi di reperti di tipologie diverse, come statue, iscrizioni, vasellame e macine.

Grazie agli oltre 172.000 volumi dedicati alle discipline classiche e alla storia dell’arte e dell’architettura, la biblioteca rappresenta un punto di riferimento per gli studi che riguardano l’arte e l’archeologia del Mediterraneo antico, la letteratura greca e latina, la topografia antica e la storia della città di Roma, le religioni del mondo classico, l’epigrafia, la numismatica e la papirologia.

La collezione di libri rari, costituita essenzialmente da edizioni a stampa dal XVI al XVIII secolo riguardanti studi classici, archeologia, arte e architettura, comprende una ragguardevole raccolta di guide di Roma e di antichi trattati di arte vantando contemporaneamente una disponibilità notevole di testi di arte e architettura contemporanea, di architettura del paesaggio, di storia e letteratura italiana, di letteratura americana, di libri di viaggio storici e di musica. Ogni anno la biblioteca accoglie circa 2000 nuovi volumi e rinnova l’abbonamento ad approssimativamente 600 periodici e pubblicazioni scientifiche collegati agli ambiti di interesse dell’Accademia.

Gli utenti principali della biblioteca sono i borsisti e i residenti dell’Accademia. L’accesso è inoltre consentito a studiosi qualificati romani e internazionali, oltre che, naturalmente, agli altri studiosi e artisti ospiti dell’Accademia. Il permesso per l’accesso alle collezioni è rilasciato a studiosi qualificati in possesso di una laurea specialistica e introdotti da una lettera di presentazione: alcune eccezioni, tuttavia, sono accordate per la consultazione di opere non disponibili altrove.

L’American Academy in Rome è membro fondatore dell’URBiS e contribuisce al suo catalogo collettivo disponibile online all’indirizzo http://www.urbis-libnet.org/. L’Accademia è anche membro dell’Online Computer Library Center (OCLC) e il catalogo della biblioteca è disponibile in WorldCat sul sito www.worldcat.org.

Il personale della biblioteca è composto dal capo bibliotecario, da due vice bibliotecari, dal Classical Studies Librarian e da due assistenti.