Rhonda Collier, prima borsista affiliata alla Tuskegee University, è ricercatrice presso l’Accademia Americana di Roma.
Rhonda Collier è approdata all’Accademia nel dicembre 2021 come prima borsista affiliata alla Tuskegee University. È professoressa di inglese e direttrice del Tuskegee University Global Office. Le sue radici locali sono profonde: entrambi i suoi genitori si sono laureati alla Tuskegee University (TU) e il padre, ufficiale dell’Aeronautica in pensione, è stato addestrato dai Tuskegee Airmen. Collier ha costruito la propria carriera indagando la storia dei neri e le narrazioni della libertà in un contesto globale. Ha vissuto e lavorato in Brasile, Marocco, Sudafrica, Cuba e Francia (solo per citarne alcuni). Durante la sua permanenza all’AAR, ha sviluppato “The Black Experience in Italy”, il programma di un corso che terrà alla TU e che culminerà in un viaggio di due settimane a Roma. Il corso avrà un impatto duraturo sui giovani studiosi della TU.
A Roma Collier ha anche intrapreso una personale ricerca, chiedendosi: “Come si raggiunge la libertà attraverso la letteratura e l’arte, e qual è la situazione per i neri in Italia?”. Ha intervistato immigrati africani, studiato le opere della scrittrice italiana Igiaba Scego e visitato le località che custodiscono i dipinti delle Madonne nere, di cui in Italia esistono pochi esemplari. In questi ha visto un parallelo con Uomo invisibile di Ralph Ellison (borsista nel 1957), osservando che, come il narratore di Ellison, le figure nere sono “artisticamente visibili ma non viste”. Collier è stata anche la Sicilia, dove i Tuskegee Airmen furono di stanza durante la seconda guerra mondiale.
Nel corso di otto settimane, la borsista ha stretto legami significativi – spesso innescati da conversazioni a tavola – con membri della comunità dell’AAR, tra cui il trustee Fred Wilson, la borsista del 2022 Firelei Báez, il consigliere Justin Thompson, la borsista Athena LaTocha, affiliata alla National Academy of Design del 2022, e la borsista Gloria Bell, affiliata alla Terra Foundation del 2022. Collier e Bell hanno scoperto di avere in comune le ricerche sulla scultrice afroamericana e nativa americana Edmonia Lewis (1844–1907), che ha lavorato e vissuto a Roma. Il destino ha voluto che Lewis fosse onorata con un francobollo delle Poste americane a gennaio, proprio mentre stavano ripercorrendo i suoi passi (tornata in patria, Collier si è premurata di inviare alcuni dei francobolli in Italia).
Al suo ritorno, Collier si è resa conto di aver perduto la possibilità di riflettere che aveva sperimentato all’Accademia. “A volte la frenesia della vita americana ti toglie l’opportunità di cogliere i dettagli di cui hai bisogno per realizzare cose più grandi”.
La borsa di studio affiliata alla Tuskegee University del 2022 è stata generosamente finanziata da un donatore anonimo. L’Accademia è fiduciosa di poter annunciare ulteriori collaborazioni con gli Historically Black Colleges and Universities (HBCUs).